SÃO FRANCISCO – À medida que o dia da eleição se aproximava, uma enxurrada de mensagens passou pelos telefones da comunidade sino-americana de São Francisco. “Lembre-se de votar”, dizia uma mensagem em chinês de uma organizadora da campanha, Selena Chu. “E jogue fora os comissários que estão nos discriminando e desrespeitando nossa comunidade.”
A vitória desigual em uma eleição de recall na terça-feira, a destituição de três membros do conselho escolar de São Francisco abalou o establishment liberal da cidade e foi um alarme retumbante da raiva dos pais pela maneira como o sistema escolar público lidou com a pandemia de coronavírus.
Pais de várias etnias e níveis de renda que se uniram no ano passado enquanto as escolas de São Francisco permaneceram fechadas – ficaram fechadas por muito mais tempo do que as de outras grandes cidades – se organizaram por meio de grupos do Facebook e prometeram expulsar membros do Conselho de Educação pelo que viram como incompetência. Eles cumpriram a promessa: os três comissários foram removido por até 79 por cento dos eleitoresuma rejeição inequívoca em uma cidade conhecida pela política rebelde.
Para muitos asiático-americanos na cidade, especialmente a grande comunidade sino-americana, os resultados foram uma afirmação do poder de voto do grupo, vindo com um alto grau de organização, participação e intensidade não vistos em muitos anos. Em uma eleição em que cada eleitor registrado recebeu uma cédula, a participação geral foi relativamente baixa, de 26%; a participação entre as 30.000 pessoas que solicitaram cédulas em chinês foi significativamente maior, de 37%.
Em uma cidade predominantemente liberal, os eleitores asiático-americanos estão do lado dos democratas há décadas. Mas nos últimos anos, um número crescente de residentes chineses, muitos deles nascidos na China continental, tornaram-se uma força política moderadora. A maioria dos residentes chineses na cidade é registrada como independente e, como a eleição de terça-feira pareceu mostrar, eles não têm medo de contrariar alguns dos elementos mais liberais do Partido Democrata. É um padrão que surgiu em outras cidades, como Nova Yorkque são em grande parte democratas com populações asiáticas-americanas significativas.
“Eles estão absolutamente em disputa”, disse David Lee, professor de ciência política da San Francisco State University, sobre os eleitores asiático-americanos na cidade.
Na eleição de terça-feira, duas questões em particular motivaram os eleitores sino-americanos. O Conselho de Educação havia votado para colocar em prática um sistema de admissão por loteria na altamente seletiva Lowell High School, substituindo um processo de admissão que selecionava principalmente os alunos com as notas e notas mais altas. Lowell, cuja longa lista de ex-alunos notáveis inclui o juiz Stephen G. Breyer, durante décadas representou o que um membro da comunidade descreveu como a “porta de entrada para o sonho americano”. A introdução do sistema de loteria reduziu o número de alunos asiáticos e brancos do nono ano em Lowell em cerca de um quarto e aumentou os alunos negros e latinos do nono ano em mais de 40%.
Os eleitores chineses também ficaram chateados com os tweets de Alison Collins, um dos membros do conselho escolar, que foram descobertos durante a campanha. Em. Collins disse que os americanos asiáticos usavam “o pensamento supremacista branco para assimilar e ‘avançar’”. mascarar um insulto racial anti-negro. Os tuítes reforçaram um sentimento entre muitos eleitores chineses de serem dados como garantidos, sub-representados e insultados, disseram pessoas envolvidas na campanha de recall.
Os eleitores asiático-americanos também disseram que foram motivados por questões além das ações do conselho: o número de ataques de alto nível contra americanos asiáticos, muitos deles mais velhos, traumatizou a comunidade. E muitas empresas de propriedade chinesa estavam sofrendo os efeitos do fechamento da pandemia, especialmente em Chinatown.
“Estamos perdendo a fé no governo”, disse Bayard Fong, presidente do Clube Democrático Chinês-Americano.
Os americanos asiáticos representam cerca de 36% da população de São Francisco, uma das maiores comunidades desse tipo em uma grande cidade, mas são um grupo incrivelmente diversificado que inclui filipinos, indianos, vietnamitas e tailandeses e apresenta diferentes origens econômicas, linguísticas e étnicas. Os sino-americanos são, de longe, o maior grupo asiático, representando 23% da população de São Francisco. Quarenta por cento da população é branca, 15 por cento latina e 6 por cento negra.
A demissão dos três membros do conselho elevará o único membro sino-americano do conselho de sete pessoas ao cargo de presidente. E isso coloca o prefeito London Breed na delicada posição de nomear três membros substitutos que serão aceitáveis para os pais que agora acompanham de perto o processo. Os ativistas do recall dizem esperar que mais asiáticos-americanos sejam nomeados para o conselho.
Autumn Looijen, que com seu parceiro, Siva Raj, organizou a coleta de assinaturas e iniciou a campanha de recall, descrevendo a comunidade sino-americana como crucial para o sucesso do recall.
“Eles foram a espinha dorsal de nossos esforços voluntários”, disse a Sra. disse Looijen. “Eles têm realmente impulsionado esta campanha desde o início.”
Durante a campanha, os organizadores usaram o WeChat, o aplicativo de mensagens em chinês, para oferecer tudo, desde instruções detalhadas sobre como preencher uma cédula até organizar o envio de voluntários em Chinatown, onde danças de leões e batuques exortavam os moradores a votar.
“Não ficaremos mais calados”, disse um panfleto em inglês e chinês distribuído pelo Chinese American Democratic Club.
Os pais que fizeram campanha pelo recall descreveram um despertar na comunidade sino-americana por pessoas que até agora eram amplamente apolíticas.
Em. Chu, a mulher que enviou a mensagem do WeChat pedindo que as pessoas votassem, disse que cresceu com pais que a aconselhavam a ficar quieta se achasse que estava sendo tratada injustamente. Muitos imigrantes de primeira geração ainda se sentem assim, disse ela.
Agora mãe de dois filhos no sistema escolar público de São Francisco, a Sra. Chu se sentiu compelido, pela primeira vez, a se envolver ativamente em uma eleição. Suas mãos doíam, ela disse, de tanto enviar mensagens de texto no WeChat durante a campanha.
Ela foi motivada por uma sensação de ser punida e ridicularizada por trabalhar duro e se esforçar.
“Este ano, muitos pais estão me dizendo: ‘Acabamos de ser bodes expiatórios'”, disse a Sra. disse Chu.
“Ainda estamos sendo vistos como estrangeiros”, disse ela. “Nós somos americanos. Você tem que nos dar respeito.”
Ela chamou a eleição de revogação de um marco para a comunidade asiático-americana.
“Eles finalmente entendem o poder de seu voto”, disse ela.
Crucial para os esforços de organização foi Ann Hsu, uma empreendedora nascida em Pequim com décadas de experiência na criação e gestão de empresas na China e nos Estados Unidos.
Em. Hsu usou sua experiência de gestão para organizar voluntários e definir estratégias de campanha. Ela ignorou a mídia de língua inglesa e, em vez disso, concentrou-se firmemente em jornais de língua chinesa, canais do YouTube e publicidade. Ela e seus voluntários distribuíram milhares de sacolas de compras amarelas com mensagens de recall e as distribuíram para residentes chineses mais velhos. Ela montou uma força-tarefa que registrou 560 moradores, quase todos asiáticos-americanos, para votar.
Usar o WeChat para organizar suas operações teve a vantagem adicional de quebrar a barreira do idioma: ela fala mandarim enquanto outros residentes se sentem mais à vontade em cantonês. As mensagens escritas podiam ser compreendidas por todos.
Em. A voz de Hsu se enche de emoção quando ela discute a questão de Lowell, que ela disse ter sido a principal motivação para entrar na política.
“Quando você veio para Lowell, você veio para os asiáticos”, disse ela em entrevista na quarta-feira. “Nós vamos nos levantar e dizer não mais, não!”
O futuro processo de admissão em Lowell permanece incerto – o sistema de loteria permanecerá em vigor para os alunos que entrarem no outono, mas o conselho não tomou uma decisão para admissões além do próximo ano.
Em. Hsu diz que Lowell não é diretamente pessoal para ela. Seus dois filhos adolescentes estão em outra escola no distrito escolar público de San Francisco.
Mas ela viu nas decisões do conselho uma profunda sensação de que as aspirações dos residentes asiáticos-americanos estavam sendo ignoradas.
O debate sobre a admissão em escolas de ensino médio públicas de elite galvanizou pais asiáticos em outras cidades, principalmente em Nova York. Tanto em São Francisco quanto em Nova York, a questão divide os eleitores liberais que estão divididos entre o desejo de manter um sistema que tradicionalmente beneficiou estudantes de alto desempenho de origens mais pobres, muitas vezes imigrantes, mas ao mesmo tempo deixou para trás estudantes negros e latinos.
Em Nova York, onde estudantes negros e latinos estão desproporcionalmente sub-representados nas escolas públicas de elite, a questão da segregação escolar ganhou destaque durante a eleição para prefeito de Nova York no ano passado. Os candidatos de esquerda pediram uma revisão fundamental dos padrões de admissão, enquanto os candidatos centristas pediram sua manutenção. Entre os que prometeram manter o teste estava Eric Adams, o atual prefeito.
Em. Collins, o membro do conselho que foi criticado por seus tweets, disse durante a campanha que ela havia “dessegregado” Lowell.
Na esteira do recall desequilibrado, analistas políticos estão avaliando se a energia e o fervor da campanha serão transferidos para outras eleições, tanto na cidade quanto nacionalmente.
Mike Chen, membro do conselho do Edwin M. Lee Asian Pacific Democratic Club, disse que os resultados foram notáveis - “ninguém na cidade pode concordar 80% em nada”. Mas ele disse que “precaucionaria fortemente” fazer previsões sobre outras campanhas com base em uma única eleição com uma participação relativamente baixa. São Francisco teve um conjunto muito particular de problemas que levaram os pais ao limite, disse ele.
“As pessoas têm tentado fazer extrapolações: o que isso significa para as eleições do conselho escolar em Ohio ou Virgínia?” ele disse.
“Tivemos este caso muito particular”, continuou ele. “Tivemos exemplos muito visíveis de incompetência, má governança e prevaricação. A maioria das pessoas poderia observar objetivamente as decisões que estavam acontecendo no ano passado e pensar: ‘Isso é realmente confuso.’ ”
Dana Rubinstein e Dana Goldstein relatórios contribuídos.
