A espera finalmente acabou.
A equipe por trás da NASA Telescópio Espacial James Webb divulgou algumas das primeiras imagens do tão esperado observatório na sexta-feira (11 de fevereiro). A foto principal, que nem sugere o poder que o Webb trará ao universo quando estiver totalmente operacional, mostra uma estrela chamada HD 84406 e é apenas uma parte do mosaico tirada ao longo de 25 horas a partir de 1º de fevereiro. 2, durante o processo em curso de alinhamento do espelho segmentado do observatório.
“Toda a equipe do Webb está em êxtase com o quão bem os primeiros passos para tirar as imagens e alinhar o telescópio estão indo”, disse Marcia Rieke, investigadora principal do instrumento no qual Webb confia para o procedimento de alinhamento e astrônoma da Universidade do Arizona, disse. em uma NASA declaração.
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O JWST está agora a 48 dias de sua Lançamento no dia de Natal e no meio de um processo de comissionamento que deve durar cerca de seis meses. O telescópio passou o primeiro mês se desdobrando de sua configuração de lançamento e percorrendo quase 1,5 milhão de quilômetros de distância de terra.
Durante a maior parte do tempo restante, os cientistas estão se concentrando em acordar e calibrar os instrumentos do observatório e fazer os pequenos ajustes no telescópio. 18 segmentos de espelho dourados que são necessários para imagens nítidas e claras do universo profundo.
O processo está indo bem, de acordo com a NASA.
“Esta pesquisa inicial cobriu uma área do tamanho da lua cheia porque os pontos do segmento poderiam ter se espalhado no céu”, disse Marshall Perrin, vice-cientista do telescópio Webb e astrônomo do Space Telescope Science Institute, disse. na mesma declaração. “Recolher tantos dados no primeiro dia exigiu que todas as operações científicas e sistemas de processamento de dados do Webb aqui na Terra funcionassem sem problemas com o observatório no espaço desde o início. E encontramos luz de todos os 18 segmentos muito perto do centro no início disso. pesquisa! Este é um ótimo ponto de partida para o alinhamento de espelhos.”
Ainda assim, o telescópio tem um longo caminho a percorrer, como mostra a imagem de hoje do HD 84406.
“As primeiras imagens serão feias”, disse Jane Rigby, cientista do projeto de operações Webb, durante uma entrevista coletiva realizada em 1º de janeiro. 8 quando o telescópio iniciou o processo de desarrumação de seus espelhos. “Vai ficar embaçado. [have] 18 dessas pequenas imagens por todo o céu.”
E a fotografia realmente mostra várias visualizações de HD 84406, a estrela que os cientistas do JWST anunciaram recentemente que escolheram olhar primeiro. “Luz de estrela, estrela brilhante… a primeira estrela que Webb verá é HD 84406, uma estrela parecida com o Sol a cerca de 260 anos-luz de distância”, oficiais da NASA escreveu no Twitter em janeiro 28.
HD 84406 está na constelação da Ursa Maior, ou Big Bear, mas não é visível da Terra sem um telescópio. Mas foi um alvo inicial perfeito para o Webb porque seu brilho é constante e o observatório sempre pode localizá-lo, portanto, atrasos no lançamento ou na implantação não afetariam o plano.
Estranhamente, o JWST não poderá observar o HD 84406 mais tarde em seu mandato; uma vez que o telescópio esteja focado, esta estrela será muito brilhante para se olhar. Anteriormente, o pessoal do JWST disse que o telescópio estará vendo com bastante nitidez no final de abril.
Mesmo enquanto o JWST trabalha para aprimorar sua visão, um segundo processo-chave está ocorrendo em segundo plano, à medida que o observatório envia o calor restante de seu tempo na Terra para o espaço. Porque Webb está sintonizado para estudar o universo em luz infravermelhaque também registra como calor, o observatório deve estar incrivelmente frio para obter dados precisos.
Os cientistas da NASA esperam que o espelho primário dourado atinja temperaturas tão baixas quanto menos 370 graus Fahrenheit (menos 223 graus Celsius ou 50 graus Kelvin); instrumentos devem ser ainda mais frios, segundo uma agência declaração.
Além da imagem do HD 84406, a NASA também compartilhou uma imagem “selfie” que o observatório tirou usando uma lente especial visando o espelho primário do observatório para auxiliar durante o processo de alinhamento.
Ao todo, os cientistas estão entusiasmados com o progresso do observatório.
“Lançar o Webb para o espaço foi, obviamente, um evento emocionante, mas para cientistas e engenheiros ópticos, este é um momento culminante, quando a luz de uma estrela está passando com sucesso pelo sistema até um detector”, Michael McElwain, projeto do observatório Webb cientista, disse o Goddard Space Flight Center da NASA no comunicado.
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