Após uma pausa de dois meses, a seleção masculina dos Estados Unidos retoma as eliminatórias da Copa do Mundo com um jogo contra El Salvador em Columbus, Ohio (quinta-feira, 19h ET; transmissão AO VIVO na ESPN2, ESPN +). É a primeira de uma importante janela de três partidas que inclui uma viagem ao Canadá no domingo antes de voltar para casa para jogar contra Honduras em St. Paul, Minnesota na quarta-feira.
Em oito das 14 partidas, os Estados Unidos estão em boa posição para se classificar para o Catar 2022, mas ainda há muito trabalho a ser feito. Com 15 pontos, a equipe está um ponto atrás do primeiro colocado Canadá e um ponto à frente de México e Panamá. Três equipes receberão uma oferta automática, enquanto o quarto colocado na região jogará uma partida única contra o vencedor da Federação de Futebol da Oceania (provavelmente Nova Zelândia) no Catar em junho.
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No papel, El Salvador em casa se projeta como um dos jogos mais fáceis que os Estados Unidos terão ao longo de todo o ciclo. Os americanos estão 18-1-6 em todos os tempos contra El Salvador e nunca perderam para o Cuscatlecos nas eliminatórias da Copa do Mundo (5-0-4), mas uma vitória não é garantida: os Estados Unidos empataram em 0 a 0 fora de casa na primeira partida, em setembro.
El Salvador tem apenas uma vitória (Panamá em casa) em oito partidas e está na sétima posição entre oito equipes. Com seis pontos, a equipe não está matematicamente eliminada, mas está longe o suficiente onde um empate pouco ajuda. Ainda não se sabe como isso afeta a abordagem do técnico Hugo Perez, mas no caso de o jogo permanecer empatado nas fases posteriores, ambas as equipes serão incentivadas a perseguir o vencedor.
O técnico dos Estados Unidos, Gregg Berhalter, disse na quarta-feira que não tem uma rotação pré-determinada mapeada para a janela de três jogos e que a prioridade da equipe é conseguir três pontos contra El Salvador. Embora permitindo a possibilidade de que qualquer coisa que um treinador diga sobre sua escalação antes de um jogo possa envolver algum nível de habilidade, a implicação era que ele colocaria em campo seu melhor onze inicial possível na quinta-feira.
Com isso em mente, veja como os Estados Unidos podem se alinhar contra El Salvador e quais fatores estão em jogo.
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Goleiro
Depois de Matt Turner sofreu três gols nas cinco primeiras partidas das eliminatórias, o goleiro do New England Revolution foi dispensado em favor de Zack Steffen nos últimos três jogos contra Costa Rica, México e Jamaica. Berhalter indicou que a habilidade de Steffen de jogar a bola com os pés levou à decisão, mas não parece que ele terá uma escolha real a fazer desta vez – certamente não contra El Salvador. Na tarde de quarta-feira, Steffen permaneceu em seu clube, o Manchester City, recebendo tratamento para rigidez nas costas.
Embora Berhalter tenha dito que o status de Steffen era “do dia a dia”, provavelmente é seguro assumir que Turner – que está ligado a uma possível transferência para o Arsenal – estará entre os postes nos próximos três jogos. Turner jogou os 90 minutos completos na vitória dos Estados Unidos por 1 x 0 em um amistoso contra a Bósnia e Herzegovina em dezembro e não jogou uma partida oficial desde que os Revs foram eliminados dos playoffs da MLS pelo eventual campeão New York City FC em novembro . 30.
Sean Johnsonque foi grande nos pênaltis para ajudar o NYCFC a vencer a MLS Cup, figura para servir como reserva, enquanto o jovem de 17 anos do Chicago Fire FC, Gabriel Slonina, também está no campo, embora no que deve ser visto mais como uma oportunidade de desenvolvimento .
Iniciador projetado vs. El Salvador: Matt Turner
0:38
Matt Turner lança alguma luz sobre seu amor pelo futebol e a razão pela qual ele começou a jogar o jogo em primeiro lugar.
Defensores
O curioso caso de John BrooksA exclusão continua sendo um ponto de discussão digno de nota na defesa, mas a realidade é que as duplas de zagueiros sem o homem do VfL Wolfsburg têm sido muito boas durante a qualificação. Ambos Walker Zimmerman e Miles Robinson foram excelentes para o USMNT e Chris Richards tem sido titular regularmente no Hoffenheim, onde joga por empréstimo do Bayern de Munique. Mark McKenzie é uma opção também, mas provavelmente será uma combinação de Richards / Robinson / Zimmerman contra El Salvador com a possibilidade de rotação entre os três contra Canadá e Honduras.
Antoné Robinson se tornou o lateral-esquerdo inquestionável de primeira escolha e – especialmente considerando a falta de laterais-esquerdos naturais no elenco – poderia ser convidado a iniciar as três partidas. Na segunda-feira, Robinson disse que não achava que jogar três partidas em sete dias seria um problema, e esperava que esse fosse o caso. Por outro lado, Sergino Dest é a escolha óbvia, apesar de sua luta pelo tempo de jogo recentemente no Barcelona. Sua criatividade no ataque pode ser a chave para desbloquear as defesas, já que os EUA se enfrentam em três partidas onde devem ter a maior parte da posse de bola.
DeAndre Yedlin – que rescindiu seu contrato com o Galatasaray na quinta-feira – não deve chegar a Columbus até quarta-feira devido a problemas de viagem relacionados ao clima deixando a Turquia, portanto, sem uma sessão de treinamento, sua disponibilidade contra El Salvador permanece em dúvida.
Se Yedlin não estiver disponível, então Canhão Reggie deve ser o próximo homem a subir, com inclusão surpresa Brooks Lennon também uma opção.
Iniciantes projetados vs. El Salvador: Antonee Robinson, Walker Zimmerman, Miles Robinson, Sergino Dest
2:20
Taylor Twellman explica por que acredita que jogar em temperaturas frias “equilibra o campo de jogo” para El Salvador.
Meio-campistas
Ao contrário dos outros grupos de posição, o meio-campo três seleciona-se neste momento. Quando Tyler Adams, Weston McKennie e Yunus Musah – começar juntos a equipe é significativamente melhor do que com qualquer outra combinação. Individualmente, há uma grande lacuna entre seus níveis de talento e outros na lista, o que é ainda mais acentuado pela complementaridade entre eles.
A capacidade de Adams de apagar incêndios em momentos de transição permite que McKennie e Musah se concentrem mais em levar o jogo para a frente e vincular o jogo com os atacantes. Isso não é complicado. A equipe venceu quatro jogos nas eliminatórias com três deles (Jamaica, Costa Rica, México) sendo os únicos que Adams, McKennie e Musah começaram juntos.
Um dos elementos táticos mais intrigantes contra El Salvador será ver o meio-campo chamado “MMA” começar o jogo com Christian Pulisic pela primeira vez.
Iniciantes projetados vs. El Salvador: Tyler Adams, Weston McKennie, Yunus Musah
0:57
Christian Pulisic aguarda as eliminatórias restantes da Copa do Mundo do USMNT e seus objetivos de longo prazo.
Encaminhar
Ricardo Pepi, que completou uma transferência de US$ 20 milhões do FC Dallas para o FC Augsburg no início deste mês, esfriou desde suas atuações inovadoras para o USMNT no início da qualificação, mas continua sendo a melhor opção do time como atacante. Ele deve ser titular entre Pulisic – com o ala do Chelsea na esquerda – e Timothy Weah ou Brenden Aaronsonambos foram eficazes para o elenco.
Weah perdeu cerca de um mês com uma lesão na coxa que ele contraiu em dezembro, mas voltou recentemente para o Lille e foi titular e foi aos 66 minutos no sábado. A temporada de altos e baixos de Pulisic jogando em várias posições pelo Chelsea não é ideal para os propósitos da seleção, mas o fator mais importante para ele é que ele está entrando nesta janela saudável.
O debate sobre o atacante por trás de Pepi (ou talvez incluindo ele) apresenta vários jogadores que fizeram o suficiente para permanecer relevantes sem oferecer um argumento convincente de que deveriam estar no elenco ou jogar minutos consistentes. Berhalter chamou Jesus Ferreira e Gyasi Zardes (ambos fora de temporada na MLS) antes de Joshua Sargent e Jordan Pefok (na temporada na Europa), que se abriu a ser rotulado como tendencioso em favor dos jogadores da MLS. Para a multidão de 1 mais 1 igual a 3, há uma conspiração em andamento, mas a realidade mais chata é que nenhum desses jogadores conquistou definitivamente seu lugar.
Considerando as opções à sua frente, se Jordan Morris ou Paulo Arriola aparecer, provavelmente viria em um papel substituto – e idealmente para ver um jogo.
Iniciantes projetados vs. El Salvador: Christian Pulisic, Ricardo Pepi, Tim Weah
